根據發表在《美國醫學會雜志》上的一項研究，中國成年人 糖尿病發病率接近12% 。研究發現成年人群的糖尿病總體發病率估計為11.6%；男性為12.1%，女性為11.0%。

男性和女性城市居民的糖尿病發病率都要高于農村男性和女性居民的發病率。男性和女性的糖尿病發生率都會隨著年齡的增長而增加。在所有糖尿病患者中，只有25.8%的人接受了糖尿病治療。糖尿病發病率近幾十年有了顯著增加，逐漸成為一種流行病。

1980年，中國糖尿病發病率不到1%。1994年及在2000-2001年間開展的全國性調查中，糖尿病的發病率分別為2.5%和5.5%。2007年的報告稱，糖尿病發病率為9.7%，估計有9240萬成年人患有糖尿病，高居世界第一。

研究人員警告，如果不進行干預，在不久的將來中國可能會出現與糖尿病相關的并發癥大流行，這些并發癥包括心血管疾病、中風及慢性腎病。