從伊頓公學到威斯敏斯特公學，那些曾培養了首相與王子的英國私立學校，如今也成了越來越多國內家長心中的“教育理想國”。

這條路的背后，是一個混雜著努力、運氣與期待的精英教育神話。

與王子公主同校

2021年，14歲的海淀女孩原子申請到了著名私立學校康德學院當年1月入學的名額，立刻從國內國際學校轉學去了英國。后來她才得知，因為當年英國各學校招生情況不佳，她幸運“撿漏”。

在康德學院一年后，原子又進入了頂尖私立學校威斯敏斯特公學 （Westminster School，下稱“威敏公學”） 。

威敏公學常處在英國私立學校排名第一位。作為傳統男校，這里過去并不招收女生，上世紀六七十年代改革為男女混校后，才開始逐漸接受16歲以上的女學生。威敏公學在入學時的競爭十分激烈，原子報考那一年，1500個女性申請者中只有75人可以拿到錄取資格，她便是其中之一。

頂尖私校所帶來的光環之一，就是大學、求職階段豐富的人脈，原子認為“不同的領域求職都能找到‘威敏’的人，因為你認識的人里面，可能就有未來掌握相關領域命脈的官員或者領軍人士”。

原子的觀察也得到了媒體調查的證實：據財新報道，針對英國九大職業領域、5000名上層精英教育背景進行調查后發現，39%都接受過私立學校教育，24%畢業于牛津或劍橋。

“進校第二年，低年級來了個新生，他是國內某大導演的兒子，此外還有一些歐洲各國王室的公主王子。”

“年級近二百人中，華人 （不論是否有中國國籍） 大概二三十人左右，在這樣一個非常國際化的環境里， 有的中國人確實會抱團，我覺得這是資源上的浪費吧。 ”

夏生也有一段和原子相似的私校經歷。寄宿生活對當時同樣14歲的夏生來說并不輕松，他性格內向，不擅社交，基本都在中國學生圈子里活動。

本科到研究生一路讀下去，如今劍橋博士在讀的他“有點后悔沒有建立起很好的社交圈子”。

夏生的研究方向偏經濟政策和投資，回國發展可能更為順利：“但國內這幾年行業整體前景并不樂觀，普遍都在收縮，找不到很好的工作。”

而留在英國，同樣挑戰不小。

“英國本地金融圈對人脈、文化背景的要求很高。我雖然學歷不錯，要真正扎根并不容易。”

優越感的兩面性

在威敏公學的原子，對私校的氣氛更加適應。她曾親歷了英國女王伊麗莎白二世的國葬儀式，“幾天后查爾斯 （國王） 又來我們學校，我們還跟他自拍、近距離交流，很奇妙的體驗感，感覺自己親歷了歷史”。

“這里沒有人催著你交作業。每天晚上7～9點晚自習，你可以去圖書館查資料，學業的努力只有你自己知道，但最終成果體現在你申請到了什么學校，以及平時思維方式和考試成績上，完全是一種自驅動的行為。”

原子也承認 學習自由度的另一面是嚴苛的寄宿生活規則。

“有一次我們去男生寢室看望生重病的同學，但這是違反規定的，被老師抓到后，我們幾個就被罰了一周留校查看。每天早晨都要去指定地點做檢討，晚上睡覺前也要去，最后還要去校長辦公室檢討。總之這里教給你的就是破壞了規則，就要受到懲罰。”

去年，原子拿到了劍橋大學的錄取通知。

但在劍橋，她不會主動談起康德和威敏公學的經歷，刻意保持低調。

“拿到劍橋的offer后，老師叮囑我們不要聲張，要照顧剩下50%人的情緒，大家都是朋友，所有人都值得拿頂級的offer，只是運氣不好。”

這件事讓原子對私校的經歷有了更冷靜的看法：

“在全世界范圍內，對精英教育的質疑與批判其實在增加，威敏的這段經歷是非常獨一無二的體驗，算是我心里的‘白月光’，但這種閉塞的人際網絡，也會引起誤解，甚至招恨，你懂的。”

學費高，也是一種投資？

升學競爭在英國私校里一樣激烈：“過去英國學校除了G5 （注：劍橋大學、牛津大學、帝國理工學院、倫敦大學學院和倫敦政治經濟學院） 以外大家都覺得水，現在變成了除牛劍之外的都不行。眼光越來越高，學校申請越來越卷，學費也越來越貴。”

最近幾年，英國位于前十的私立學校學費連年上漲，2024年寄宿學校的平均年學費為42459英鎊 （約合人民幣40.7萬元） ，比上一年增長了9%。此外，英國政府今年1月起對私立學校的學費開始征收20%的增值稅，這又導致學費進一步上漲。

原子粗略計算在威敏公學讀書，每年學費約人民幣50萬、生活費20萬，這對于她的家庭來說也是一筆“不算輕松”的開支。

移民英國20年，有10年留學咨詢經歷的小藝透露，如果在私校里讀完英國的五年制中學，需要準備300萬～500萬人民幣，有時需要更多。

在威敏公學期間，原子的同學還遭遇了“斷供”：

“父母突然停掉了學費，她不得不去賣保險、做汽車銷售等兼職，好不容易熬到最后一年，她努力申請到了香港大學的全額獎學金。即便如此，在威敏公學最后一年的學費依然是別人墊付的，沒有還清。”

不過學費的高門檻反而讓中國家長們更加躍躍欲試。 許多家庭將高昂的學費視為進入英國頂尖大學和精英圈層的“投資”。

根據英國私立學校委員會 （ISC） 發布的2024年《英國私立學校年度報告》，中國大陸學生在英國私立學校的在讀人數已達到10375人，較上一年度增長了18.7%，連續九年成為英國私校最大的國際生源地。

“對部分中國家長來說其實就是多付100萬的事兒，不少人可能覺得如果多付錢能讓競爭變小，那我更要把孩子送出去了。”

“還在懷孕就開始計劃留學”

做留學咨詢的小藝，在最近幾年迎來了客戶增長。

與一般國外大學的申請流程不同，人們熟知的伊頓公學、威斯敏斯特公學等英國私立學校都有自己的“申請節奏”，許多男校需要提前三年報名、準備考試，女校則一般需要提前一到兩年。

個性化的申請流程要求家長將孩子出國留學的規劃時間盡量提前，甚至有人還在懷孕期就來咨詢。

小藝透露，有意進入英國知名私校學習的國內家庭大多資產豐厚，被動收入穩定，擁有上市公司或家族企業，也有互聯網公司的高層，手握股票和期權。

“比如有的家長在一線城市擁有好幾套房產，隨便賣一套就能支撐孩子上學，大不了就賣兩套。不過也有全家跟著來了后，發現花的太多預算不夠，甚至還有瀕臨破產、決定中途回國的。”

在小藝的客戶中，不少國內家長選擇小學或初中階段將未成年的孩子送到英國讀私校，一般是出于兩個原因，一是在未來實現全家移民，二是看重英國教育體系中的個性化學習，希望能在成績以外更加全面地發展。

不過，英國法律要求在英讀書的18歲以下學生需要配備一名監護人。所以在提供留學咨詢以外，長居英國的小藝還會為父母不在英國的未成年留學生提供監護人陪伴服務，幫助他們更好地適應英國的學習生活。

在小藝所提供的監護人陪伴服務中， 她發現許多低齡留學生比起學業壓力，更難適應的是寄宿學校的日常瑣事。

比如每周固定的洗衣時間需要學生自行把衣服送到指定地點。小藝曾有一位14歲的學生，總因為錯過洗衣服時間而去單獨麻煩老師，學校因此專門把監護人小藝叫去談話。

“家長覺得交了這么多學費學校自然應該全面照顧孩子，而學校將這種事視為基本生活自理能力。老師告訴我‘他已經14歲了’，家長卻回應‘我們孩子才14歲’。 這種認知差異，或許正是昂貴教育背后最大的諷刺。 ”

為保護隱私，文中具體細節做了一點改動。